생리통은 많은 여성이 경험하는 흔한 증상입니다. 하지만 통증이 점점 심해지거나 진통제를 복용해도 일상생활이 어려울 정도라면, 단순 생리통이 아닌 자궁내막증 가능성을 고려해 볼 필요가 있습니다.

자궁내막증은 자궁내막과 유사한 조직이 자궁 밖에 존재하는 질환으로, 난소·복막·장 주변 등 다양한 부위에 병변이 생길 수 있습니다. 대표적인 증상으로는 심한 생리통과 만성 골반통, 성교통 등이 있으며, 일부에서는 난임과 연관되기도 합니다.

특히 자궁내막증은 단순한 통증 질환으로만 보기 어려운 경우가 많습니다. 반복적인 염증 반응과 유착, 난소 기능 저하 등이 동반될 수 있어 환자의 연령과 임신 계획까지 함께 고려한 치료 접근이 중요합니다.

심해지는 생리통, 정확한 평가 필요해
자궁내막증 환자 중에는 "원래 생리통이 심한 편"이라고 생각해 오랫동안 통증을 참는 경우도 적지 않습니다. 하지만 이전보다 진통제 복용량이 늘어나거나 생리 기간이 아닐 때도 골반통이 지속된다면, 보다 정확한 평가가 필요할 수 있습니다.

자궁내막증은 병변의 위치나 범위에 따라 증상이 매우 다양하게 나타납니다. 실제로 병변이 상당히 진행됐음에도 증상이 심하지 않은 경우가 있으며, 반대로 작은 병변에도 통증이 심한 경우가 있습니다. 최근에는 초음파와 MRI 등을 통해 난소의 자궁내막종(초콜릿낭종) 여부나 골반 내 병변의 범위를 보다 자세히 확인할 수 있습니다.

자궁내막증 치료, 환자 상태에 따라 달라져
치료는 환자의 연령과 증상의 정도, 병변 범위, 향후 임신 계획 등을 종합적으로 고려해 결정하게 됩니다. 통증 조절이 우선인 경우에는 약물치료를 통해 증상 완화를 시도하기도 합니다.

하지만 난소 자궁내막종의 크기가 크거나 통증이 반복되는 경우, 주변 조직의 유착이 심한 경우에는 수술적 치료를 고려하기도 합니다. 최근에는 병변 상태와 환자의 연령, 난소 기능, 임신 계획 등을 종합적으로 고려해 로봇수술이나 경화술 등 다양한 치료 방법이 적용되고 있습니다.

로봇수술은 정교한 기구를 활용해 자궁내막증 병변과 유착 부위를 보다 세밀하게 박리하고 제거하는 수술 방법입니다. 특히 골반 내 유착이 심하거나 병변 범위가 넓은 경우, 주변 조직을 최대한 보존하면서 수술을 진행하기 위해 고려되기도 합니다. 병변의 위치와 범위에 따라 난소 기능 보존을 함께 고려한 수술 계획이 중요합니다.

경화술은 난소의 자궁내막종 내부를 배액한 뒤 경화제를 사용하는 치료 방법입니다. 비교적 절개 부담이 적은 방법으로 고려되기도 하며, 환자 상태에 따라 난소 조직 손상을 최소화하는 방향으로 치료를 계획하기도 합니다. 다만 병변의 크기와 위치, 재발 여부 등에 따라 적용 가능 여부가 달라질 수 있어 충분한 평가가 필요합니다.

이처럼 자궁내막증 치료는 특정 치료법이 절대적으로 우선되는 것이 아니라, 환자의 증상과 난소 상태, 향후 임신 계획 등을 종합적으로 고려해 적절한 치료 방향을 결정하는 과정이 중요합니다.

수술 전 가임력 보존 함께 고려해야 하는 이유
자궁내막증은 난소 기능과 연관될 가능성이 있는 질환입니다. 특히 반복적인 수술이나 양측 난소 병변이 있는 경우에는 난소 예비력 저하 가능성을 함께 고려하게 됩니다. 이 때문에 최근에는 수술 자체뿐 아니라 '수술 이후의 임신 계획'까지 함께 고민하는 접근이 중요해지고 있습니다.

특히 임신 계획이 있는 환자에서는 수술 전 AMH 검사 등을 통해 현재의 난소 기능을 평가하고, 필요한 경우 난자동결이나 배아동결 같은 가임력 보존 치료를 함께 고려하기도 합니다. 이는 단순히 현재의 병변을 치료하는 것을 넘어 향후 임신 가능성까지 함께 준비하기 위한 과정이라고 볼 수 있습니다.

장기적인 관리 필요...진통제로만 버티지 말아야
자궁내막증은 재발 가능성이 있는 질환으로 알려져 있습니다. 따라서 단순히 통증만 조절하는 것이 아니라, 환자의 삶의 질과 난소 기능, 향후 임신 계획까지 함께 고려한 장기적인 관리가 중요합니다. 특히 심한 생리통을 반복적으로 진통제로만 버티고 있다면 단순 생리통으로 넘기기보다, 정확한 진단과 상담을 받아보는 것이 도움이 될 수 있습니다.